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随着全球气候变暖，南极海冰面积去年创下历史新低，直接威胁到南极许多物种的生存。英国《通讯-地球与环境》杂志当地时间24日刊载的一篇论文表示，海冰提早融化将给帝企鹅幼鸟带来“灭顶之灾”。
帝企鹅主要分布在南极大陆及周边岛屿，以鱼虾为食，在南极大陆海岸线以内、状态稳定的海冰上筑巢和哺育幼鸟。它们通常在5月至6月间产卵。孵化后，雏鸟会在当年12月至来年1月前后褪去绒毛，长出防水的成羽，学习游泳、觅食等基本技能，独立生活。然而，2022年，这片区域海冰破裂时间比往年早得多，部分地区的海冰甚至到11月就已完全融化。
研究人员表示，一旦海冰提前融化破裂，雏鸟可能会掉进水里淹死，或者随浮冰漂走，因得不到哺育而饿死。据观测，在2022年年底，有4个帝企鹅群落的幼鸟极可能因海冰提早融化而全军覆没。
根据专家说法，帝企鹅繁育失败后，可能会在来年另觅他处，整个群落或许过一两年就能恢复过来。然而，越来越多的证据表明，由于全球变暖导致海冰减少，帝企鹅的生存机会正变得越来越小。
世界气象组织7月发布的数据显示，5月和6月的全球海面温度分别创历史同期新高，南极海冰面积也创下有卫星观测记录以来6月最低纪录。